표류하는 통합 의대, 이제는 현실적인 해법 찾아야

맹환렬 화순발전포럼 회장

[GJ저널 망치] 목포대학교와 순천대학교 의과대학 설립 문제가 좀처럼 해법을 찾지 못한 채 표류하고 있다. 전남도민의 오랜 숙원사업이 제자리걸음을 반복하는 현실이 안타까울 뿐이다.

필자는 처음부터 목포대와 순천대에 각각 의과대학과 대학병원을 설립해야 한다는 입장을 꾸준히 밝혀왔다. 목포권과 순천권은 생활권과 의료권이 뚜렷하게 구분된 지역이다. 이러한 현실을 고려하면 하나의 의과대학을 통합 운영하기보다 두 지역에 각각 의과대학과 대학병원을 설립하는 것이 지역 균형발전과 의료복지 측면에서 더욱 합리적인 방안이라고 판단했다.

당시에는 의과대학 정원 확대 정책이 추진되고 있었던 만큼, 전라남도가 처음부터 두 대학에 각각 의과대학 신설을 정부에 적극 건의했더라면 충분히 검토될 여지가 있었을 것이라는 아쉬움도 남는다.

지금이라도 새로운 여건을 적극 활용할 필요가 있다. 전남·광주 통합특별시가 출범하면서 광주청사와 남악청사, 동부청사 등 3개 권역 체제가 마련된 만큼, 이에 걸맞은 공공의료 기반 구축도 함께 추진돼야 한다.

특히 목포권과 순천권은 앞으로 초거대 반도체 산업의 배후도시로 성장해야 할 중요한 거점이다. 첨단산업을 유치하고 우수 인재를 정착시키기 위해서는 의료 인프라 확충이 필수적이다. 수준 높은 의료서비스와 대학병원은 정주여건을 결정하는 핵심 요소이며, 이는 지역 경쟁력과도 직결된다.

따라서 정부와 전라남도는 통합특별시 출범에 따른 특별 인센티브 차원에서 목포권과 순천권에 각각 의과대학과 대학병원을 설립하는 방안을 전향적으로 검토할 필요가 있다. 이는 단순히 지역의 요구를 넘어 의료 접근성 향상과 국가 균형발전, 그리고 미래 산업 경쟁력 확보를 위한 투자라는 관점에서 접근해야 한다.

의과대학 설립 논의가 더 이상 지역 간 갈등으로 소모되어서는 안 된다. 이제는 지역 현실과 미래 발전 전략을 함께 고려한 실질적인 해법을 마련해야 할 때다. 정부의 과감한 결단과 전라남도의 적극적인 추진 의지가 절실하다.

맹환렬
화순발전포럼 회장